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Il tè è uno dei piaceri più semplici e antichi del mondo. Bevanda stimolante, simbolo di benvenuto e di ospitalità, il tè è un grande dono dell’Asia all’umanità intera.
Secondo la leggenda il tè fu scoperto dall’imperatore cinese Shen-Nung, detto “il coltivatore divino” intorno al 2.750 a.C.
Mentre Shen-Nung riposava sotto un albero gli porsero una scodella con dell’acqua calda per ritemprarsi, caddero delle foglioline da un albero di tè vicino e si formò una bevanda, dalla quale si sentì corroborato, rinvigorito e rilassato. Da allora, abitualmente si iniziò a preparare l’infuso delle foglie di tè.
Si dice che i monaci buddisti lo abbiano usato per centinaia di anni per rilassarsi e migliorare la concentrazione nelle lunghe ore di meditazione.
Da allora il tè si è diffuso in tutto il mondo, dal Giappone al Tibet, all’Arabia, alla Russia e in Occidente, grazie alla compagnia Olandese delle Indie Orientali, che fece arrivare nel 1606 il primo carico di tè in Occidente. Dopo pochi anni anche l’Inghilterra istituì la Compagnia di importazione: la famosa Compagnia Britannica delle Indie Orientali.
Nel 1823 gli Inglesi decisero di iniziare a coltivare il tè in India, con grande successo: da allora anche questo paese diviene grande produttore.
COSA E’ IL TE’
Il tè nasce dall’infusione delle foglie, germogli e altre parti della pianta Camelia Sinensis, un arbusto perenne originario del Sud-Sud Est Asiatico, che può diventare un albero e può vivere centinaia di anni.
Esistono vari tipi di tè, che provengono tutti dalla Camelia Sinensis, le differenze vengono definite dal processo di lavorazione delle foglie.
Il tè contiene enzimi, che interagiscono con l’ossigeno dell’aria quando si spezza o si schiaccia la foglia.
Attraverso questa reazione denominata ossidazione o fermentazione la foglia scurisce, aumentando il livello di caffeina. Per interrompere il processo la foglia va scaldata ed essiccata.
Proprio grazie ai diversi tempi di fermentazione, vengono prodotti i vari tipi di tè: il tè verde viene fatto essiccare poco dopo il raccolto, mentre il tè nero fermenta più a lungo, ed è proprio per questo che produce il suo classico colore scuro.
I tè migliori si ottengono dalle due foglioline attaccate al germoglio, anche se la grande richiesta industriale ha portato all’utilizzo di macchinari speciali che prelevano una maggior porzione della pianta, con costi minori e una conseguente qualità inferiore: il metodo CTC.
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